Bases de données et langage SQL

Il est difficile de modéliser un domaine sous une forme directement utilisable par un SGBD. Une ou plusieurs modélisations intermédiaires sont donc utiles, le modèle entités-associations constitue l'une des premières et des plus courantes. Ce modèle, présenté par [7], permet une description naturelle du monde réel à partir des concepts d'entité et d'association(3). Basé sur la théorie des ensembles et des relations, ce modèle se veut universel et répond à l'objectif d'indépendance données-programmes. Ce modèle, utilisé pour la phase de conception, s'inscrit notamment dans le cadre d'une méthode plus générale et très répandue : Merise.

MERISE (Méthode d'Étude et de Réalisation Informatique pour les Systèmes d'Entreprise) est certainement le langage de spécification le plus répandu dans la communauté de l'informatique des systèmes d'information, et plus particulièrement dans le domaine des bases de données. Une représentation Merise permet de valider des choix par rapport aux objectifs, de quantifier les solutions retenues, de mettre en œuvre des techniques d'optimisation et enfin de guider jusqu'à l'implémentation. Reconnu comme standard, Merise devient un outil de communication. En effet, Merise réussit le compromis difficile entre le souci d'une modélisation précise et formelle, et la capacité d'offrir un outil et un moyen de communication accessible aux non-informaticiens.

Un des concepts clés de la méthode Merise est la séparation des données et des traitements. Cette méthode est donc parfaitement adaptée à la modélisation des problèmes abordés d'un point de vue fonctionnel(4). Les données représentent la statique du système d'information et les traitements sa dynamique. L'expression conceptuelle des données conduit à une modélisation des données en entités et en associations. Dans ce cours, nous écartons volontairement la modélisation des traitements puisque nous ne nous intéressons à la méthode Merise que dans la perspective de la modélisation de bases de données.

Merise propose une démarche, dite par niveaux, dans laquelle il s'agit de hiérarchiser les préoccupations de modélisation qui sont de trois ordres : la conception, l'organisation et la technique. En effet, pour aborder la modélisation d'un système, il convient de l'analyser en premier lieu de façon globale et de se concentrer sur sa fonction : c'est-à-dire de s'interroger sur ce qu'il fait avant de définir comment il le fait. Ces niveaux de modélisation sont organisés dans une double approche données/traitements. Les trois niveaux de représentation des données, puisque ce sont eux qui nous intéressent, sont détaillés ci-dessous.

Niveau conceptuel :

• le modèle conceptuel des données (MCD) décrit les entités du monde réel, en terme d'objets, de propriétés et de relations, indépendamment de toute technique d'organisation et d'implantation des données. Ce modèle se concrétise par un schéma entités-associations représentant la structure du système d'information, du point de vue des données.

Niveau logique :

• le modèle logique des données (MLD) précise le modèle conceptuel par des choix organisationnels. Il s'agit d'une transcription (également appelée dérivation) du MCD dans un formalisme adapté à une implémentation ultérieure, au niveau physique, sous forme de base de données relationnelle ou réseau, ou autres (cf. section 1.1.2Modèle de base de données). Les choix techniques d'implémentation (choix d'un SGBD) ne seront effectués qu'au niveau suivant.

Niveau physique :

• le modèle physique des données (MPD) permet d'établir la manière concrète dont le système sera mis en place (SGBD retenu).

Définition 1 -entité- Une entité est un objet, une chose concrète ou abstraite qui peut être reconnue distinctement et qui est caractérisée par son unicité.

Exemples d'entité : Jean Dupont, Pierre Bertrand, le livre que je tiens entre les mains, la Ferrari qui se trouve dans mon garage, etc.

Les entités ne sont généralement pas représentées graphiquement.

Définition 2 -type entité- Un type entité désigne un ensemble d'entités qui possèdent une sémantique et des propriétés communes.

Les personnes, les livres et les voitures sont des exemples de type entité. En effet, dans le cas d'une personne par exemple, les informations associées (i.e. les propriétés), comme le nom et le prénom, ne changent pas de nature.

Une entité est souvent nommée occurrence ou instance de son type entité.

La figure 2.1 montre la représentation graphique d'un exemple de type entité (Personne) sans ses propriétés associées.

les types entité Personne, caractérisée par un nom et un prénom, et Voiture, caractérisée par un nom et une puissance fiscale, ne peuvent pas être regroupées, car ils ne partagent pas leurs propriétés (le prénom est une chaîne de caractères et la puissance fiscale un nombre). les types entité Personne, caractérisés par un nom et un prénom, et Livre, caractérisé un titre et un auteur, possèdent tous les deux deux attributs du type chaîne de caractères. Pourtant, ces deux type entité ne peuvent pas être regroupés, car ils ne partagent pas une même sémantique : le nom d'une personne n'a rien à voir avec le titre d'un livre, le prénom d'une personne n'a rien à voir avec un auteur.

Par abus de langage, on utilise souvent le mot entité en lieu et place du mot type entité, il faut cependant prendre garde à ne pas confondre les deux concepts.

Définition 3 -attribut, propriété- Un attribut (ou une propriété) est une caractéristique associée à un type entité ou à un type association.

Exemples d'attribut : le nom d'une personne, le titre d'une livre, la puissance d'une voiture.

Définition 4 -valeur- Au niveau du type entité ou du type association, chaque attribut possède un domaine qui définit l'ensemble des valeurs possibles qui peuvent être choisies pour lui (entier, chaîne de caractères, booléen…). Au niveau de l'entité, chaque attribut possède une valeur compatible avec son domaine.

La figure 2.2 montre la représentation graphique d'un exemple de type entité (Personne) avec trois attributs.

Règle 5 Un attribut ne peut en aucun cas être partagé par plusieurs type entité ou type association.

Règle 6 Un attribut est une donnée élémentaire, ce qui exclut des données calculées ou dérivées.

Règle 7 Un type entité et ses attributs doivent être cohérents entre eux (i.e. ne traiter que d'un seul sujet).

Par exemple, si le modèle doit comporter des informations relatives à des articles et à leur fournisseur, ces informations ne doivent pas coexister au sein d'un même type entité. Il est préférable de mettre les informations relatives aux articles dans un type entité Article et les informations relatives aux fournisseurs dans un type entité Fournisseur. Ces deux type entité seront probablement ensuite reliés par un type association.

Définition 8 -identifiant, clé- Un identifiant (ou clé) d'un type entité ou d'un type association est constitué par un ou plusieurs de ses attributs qui doivent avoir une valeur unique pour chaque entité ou association de ce type.

Il est donc impossible que les attributs constituant l'identifiant d'un type entité (respectivement type association) prennent la même valeur pour deux entités (respectivement deux associations) distinctes. Exemples d'identifiant : le numéro de sécurité sociale pour une personne, le numéro d'immatriculation pour une voiture, le code ISBN d'un livre pour un livre (mais pas pour un exemplaire).

Règle 9 Chaque type entité possède au moins un identifiant, éventuellement formé de plusieurs attributs.

Ainsi, chaque type entité possède au moins un attribut qui, s'il est seul, est donc forcément l'identifiant.

Dans la représentation graphique, les attributs qui constituent l'identifiant sont soulignés et placés en tête (cf. figure 2.3).

Définition 10 -association- Une association (ou une relation) est un lien entre plusieurs entités.

Exemples d'association : l'emprunt par l'étudiant Tanidute du 3e exemplaire du livre « Maîtrisez SQL ».

Les associations ne sont généralement pas représentées graphiquement.

Définition 11 -type association- Un type association (ou un type relation) désigne un ensemble de relations qui possèdent les mêmes caractéristiques. Le type association décrit un lien entre plusieurs type entité. Les associations de ce type association lient des entités de ces type entité.

Comme les types entité, les types association sont définis à l'aide d'attributs qui prennent leur valeur dans les associations.

Règle 12 Un attribut peut être placé dans un type association uniquement lorsqu'il dépend de toutes les entités liées par le type association.

Un type association peut ne pas posséder d'attribut explicite et cela est relativement fréquent, mais on verra qu'il possède au moins des attributs implicites.

Exemples de type association : l'emprunt d'un livre à la bibliothèque.

Une association est souvent nommée occurrence ou instance de son type association.

La figure 2.4 montre la représentation graphique d'un exemple de type association.

Par abus de langage, on utilise souvent le mot association en lieu et place du mot type association, il faut cependant prendre garde à ne pas confondre les deux concepts.

Définition 13 -participant- les types entité intervenant dans un type association sont appelés les participants de ce type association.

Définition 14 -collection- L'ensemble des participants d'un type association est appelé la collection de ce type association.

Cette collection comporte au moins un type entité (cf. section 2.3.2Association réflexive), mais elle peut en contenir plus, on parle alors de type association n-aire (quand n=2 on parle de type association binaire, quand n=3 de type association ternaire…).

Définition 15 -dimension ou arité d'un type association- La dimension, ou l'arité d'un type association est le nombre de type entité contenu dans la collection.

Comme un type entité, un type association possède forcément un identifiant, qu'il soit explicite ou non.

Règle 16 La concaténation des identifiants des types entité liés à un type association constitue un identifiant de ce type association et cet identifiant n'est pas mentionné sur le modèle (il est implicite).

Cette règle implique que deux instances d'un même type association ne peuvent lier un même ensemble d'entités.

Souvent, un sous-ensemble de la concaténation des identifiants des types entité liés suffit à identifier le type association.

On admet également un identifiant plus naturel et explicite, à condition qu'il ne soit qu'un moyen d'exprimer plus simplement cette concaténation.

Définition 17 -cardinalité- La cardinalité d'une patte reliant un type association et un type entité précise le nombre de fois minimal et maximal d'interventions d'une entité du type entité dans une association du type association. La cardinalité minimale doit être inférieure ou égale à la cardinalité maximale.

Exemple de cardinalité : une personne peut être l'auteur de 0 à n livre, mais un livre ne peut être écrit que par une personne (cf. figure 2.5).

Règle 18 L'expression de la cardinalité est obligatoire pour chaque patte d'un type association.

 Une cardinalité minimale est toujours 0 ou 1 et une cardinalité maximale est toujours 1 ou n.

Ainsi, si une cardinalité maximale est connue et vaut 2, 3 ou plus, alors nous considérons qu'elle est indéterminée et vaut n. En effet, si nous connaissons n au moment de la conception, il se peut que cette valeur évolue au cours du temps. Il vaut donc mieux considérer n comme inconnue dès le départ. De la même manière, on ne modélise pas des cardinalités minimales qui valent plus de 1, car ces valeurs sont également susceptibles d'évoluer. Enfin, une cardinalité maximale de 0 n'a pas de sens, car elle rendrait le type association inutile.

Les seules cardinalités admises sont donc :

0,1 :

• une occurrence du type entité peut exister tout en n'étant impliquée dans aucune association et peut être impliquée dans au maximum une association.

0,n :

• c'est la cardinalité la plus ouverte ; une occurrence du type entité peut exister tout en n'étant impliquée dans aucune association et peut être impliquée, sans limitation, dans plusieurs associations.

1,1 :

• une occurrence du type entité ne peut exister que si elle est impliquée dans exactement (au moins et au plus) une association.

1,n :

• une occurrence du type entité ne peut exister que si elle est impliquée dans au moins une association.

Une cardinalité minimale de 1 doit se justifier par le fait que les entités du type entité en questions ont besoin de l'association pour exister. Dans tous les autres cas, la cardinalité minimale vaut 0. Ceci dit, la discussion autour d'une cardinalité minimale de 0 ou de 1 n'est intéressante que lorsque la cardinalité maximale est 1. En effet, nous verrons que, lors de la traduction vers un schéma relationnel (cf. section 3.1.3Passage du modèle entités-associations au modèle relationnel), lorsque la cardinalité maximale est n, nous ne ferons pas la différence entre une cardinalité minimale de 0 ou de 1.

Deux mêmes entités peuvent être plusieurs fois en association (c'est le cas sur la figure 2.6).

les types association réflexifs sont présents dans la plupart des modèles.

Définition 20 -type association réflexif- Un type association est qualifié de réflexif quand il matérialise une relation entre un type entité et lui-même (cf. figure 2.7).

Une occurrence de ce type association (i.e. une association) associe généralement une occurrence du type association (i.e. une entité) à une autre entité du même type. Cette relation peut être symétrique, c'est le cas du type association Être frère sur la figure 2.7, ou ne pas l'être, comme le type association Être parent sur cette même figure. Dans le cas où la relation n'est pas symétrique, on peut préciser les rôles sur les pattes du type association comme pour la relation Être parent de la figure 2.7. L'ambiguïté posée par la non-symétrie d'un type association réflexif sera levée lors du passage au modèle relationnel (cf. section 3.1.3Passage du modèle entités-associations au modèle relationnel).

Dans la section 2.2.4Association ou relation nous avons introduit la notion de type association n-aire. Ce type association met en relation n type entité. Même s'il n'y a, en principe, pas de limite sur l'arité d'un type association, dans la pratique on ne va rarement au-delà de trois. Les associations de degré supérieur à deux sont plus difficiles à manipuler et à interpréter, notamment au niveau des cardinalités.

2-3-3-a. Exemple d'association n-aire inappropriée▲

Le type association ternaire Contient associant les types entité Facture, Produit et Client représenté sur la figure 2.8 est inapproprié puisqu'une facture donnée est toujours adressée au même client. En effet, cette modélisation implique pour les associations (instances du type association) Contient une répétition du numéro de client pour chaque produit d'une même facture.

La solution consiste à éclater le type association ternaire Contient en deux type association binaires comme représenté sur la figure 2.9.

2-3-3-b. Décomposition d'une association n-aire▲

La figure 2.10 nous montre un exemple de type association ternaire entre les types entité Créneau horaire, Salle et Film. Il est toujours possible de s'affranchir d'un type association n-aire (n>2) en se ramenant à des types association binaires de la manière suivante :

• On remplace le type association n-aire par un type entité et on lui attribut un identifiant.
• On crée des types association binaire entre le nouveau type entité et tous les types entité de la collection de l'ancien type association n-aire.
• La cardinalité de chacun des types association binaires créés est 1,1 du côté du type entité créé (celui qui remplace le type association n-aire), et 0,n ou 1,n du côté des types entité de la collection de l'ancien type association n-aire.

La figure 2.11 illustre le résultat de cette transformation sur le schéma de la figure 2.10.

L'avantage du schéma de la figure 2.11 est de rendre plus intelligible la lecture des cardinalités. Il ne faut surtout pas le voir comme un aboutissement, mais comme une étape intermédiaire avant d'aboutir au schéma de la figure 2.10 (cf. règle 27). Ainsi, le mécanisme, que nous venons de détailler ci-dessus, de passage d'un type association n-aire (n>2) à un type entité et n type association binaires est tout à fait réversible à condition que :

• toutes les pattes des types association binaires autour du type entité central ont une cardinalité maximale de 1 au centre et de n à l'extérieur ;
• les attributs du type entité central satisfont la règle de bonne formation des attributs de type association (cf. section 2.4.2Règles de normalisation des attributs).

2-3-3-c. Détection d'une erreur de modélisation par décomposition d'une association n-aire▲

Passer par cette étape intermédiaire ne comportant pas de type association n-aire (n>2) peut, dans certains cas, éviter d'introduire un type association n-aire inapproprié. Imaginons par exemple un type association ternaire Vol liant trois type entité Avion, Trajet et Pilote comme représenté sur la figure 2.12.

La transformation consistant à supprimer le type association ternaire du modèle de la figure 2.12 produit le modèle de la figure 2.13. Ce modèle fait immédiatement apparaître une erreur de conception qui était jusque-là difficile à diagnostiquer : généralement, à un vol donné sont affectés plusieurs pilotes (par exemple le commandant de bord et un copilote) et non pas un seul.

Le modèle correct modélisant cette situation est celui de la figure 2.14 où le type entité Vol ne peut être transformé en un type association ternaire Vol comme sur la figure 2.12.

 Dans un modèle entités-associations, le nom d'un type entité, d'un type association ou d'un attribut doit être unique.

Lorsque des attributs portent le même nom, c'est parfois le signe d'une modélisation inachevée (figure 2.15) ou d'une redondance (figure 2.16). Sinon, il faut simplement ajouter au nom de l'attribut le nom du type entité ou du type association dans lequel il se trouve (figure 2.17). Il faut toutefois remarquer que le dernier cas décrit n'est pas rédhibitoire et que les SGDB Relationnel s'accommodent très bien de relations comportant des attributs de même nom. L'écriture des requêtes sera tout de même plus lisible si les attributs ont tous des noms différents.

Règle 22 Il faut remplacer un attribut multiple en un type association et un type entité supplémentaires.

En effet, les attributs multiples posent régulièrement des problèmes d'évolutivité du modèle. Par exemple, sur le modèle de gauche de la figure 2.18, comment faire si un employé possède deux adresses secondaires ou plusieurs numéros de portable ?

Il est également intéressant de décomposer les attributs composites comme l'attribut Adresse par exemple. Il est en effet difficile d'écrire une requête portant sur la ville où habitent les employés si cette information est noyée dans un unique attribut Adresse.

Règle 23 Il ne faut jamais ajouter un attribut dérivé d'autres attributs, que ces autres attributs se trouvent dans le même type entité ou pas.

En effet, les attributs dérivés induisent un risque d'incohérence entre les valeurs des attributs de base et celles des attributs dérivés. La figure 2.19 illustre le cas d'un attribut Montant total dans un type entité Commande qui peut être calculé à partir des attributs Quantité du type association Contenir et Prix unitaire du type entité Article. Il faut donc supprimer l'attribut Montant total dans le type entité Commande. D'autres attributs dérivés sont également à éviter comme l'âge, que l'on peut déduire de la date de naissance et de la date courante. Il faut cependant faire attention aux pièges : par exemple, le code postal ne détermine ni le numéro de département ni la Ville (5)

Comme nous l'avons déjà dit (cf. règle 12), les attributs d'un type association doivent dépendre directement des identifiants de tous les types entité de la collection du type association.

Par exemple, sur la figure 2.19 , l'attribut Quantité du type association Contenir dépend bien à la fois de l'identifiant N° commande et de N° article des types entité de la collection de Contenir . Inversement, sur cette même figure, l'attribut Prix-unitaire ne dépend que de N° article du type entité Article , il ne pourrait donc pas être un attribut du type association Contenir . Une conséquence immédiate de cette règle est qu'un type association dont la cardinalité maximale de l'une des pattes est 1 ne peut pas posséder d'attribut. Si elle en possédait, ce serait une erreur de modélisation et il faudrait les déplacer dans le type entité connecté à la patte portant la cardinalité maximale de 1 (cf. figure 2.20 ).

 Un attribut correspondant à un type énuméré est généralement avantageusement remplacé par un type entité.

Par exemple, sur la figure 2.21, l'attribut Type caractérise le type d'une émission et peut prendre des valeurs comme : actualité, culturelle, reportage, divertissement, etc. Remplacer cet attribut par un type entité permet, d'une part, d'augmenter la cohérence (en s'affranchissant, par exemple, des variations du genre culturelle, culture, Culture…) et d'autre part, si les cardinalités le permettent, de pouvoir affecter plusieurs types à une même entité (ex. : actualité et culturelle)

Règle 25 Il faut factoriser les types entité quand c'est possible.

La spécialisation du type entité obtenu peut se traduire par l'introduction d'un attribut supplémentaire dont l'ensemble des valeurs possibles est l'ensemble des noms des types entité factorisés (figure 2.22).

Mais l'introduction d'un attribut supplémentaire n'est pas forcément nécessaire ou souhaitable. Par exemple, sur le modèle entités-associations final de la figure 2.23, on peut distinguer les entités qui correspondent à des écrivains ou des abonnés en fonction du type de l'association, Écrire ou Emprunter, que l'entité en question entretient avec une entité du type Livre. Ne pas introduire d'attribut permet en outre de permettre à une personne d'être à la fois un Abonné et un Écrivain.

 Il faut factoriser les types association quand c'est possible.

Cette règle est le pendant pour les types association de la règle 25 qui concerne les types entité. La spécialisation du type association obtenu peut se traduire par l'introduction d'un attribut supplémentaire dont l'ensemble des valeurs possibles est l'ensemble des noms des types association factorisés.

La figure 2.24 montre un exemple de multiplication inutile de type association.

Règle 27 Un type entité remplaçable par un type association doit être remplacé.

Par exemple, le type entité Projection de la figure 2.11 doit être remplacé par le type association ternaire Projeter pour aboutir au schéma de la figure 2.10.

Règle 28 Lorsque les cardinalités d'un type association sont toutes 1,1 c'est que le type association n'a pas lieu d'être.

Il faut aussi se poser la question de l'intérêt du type association quand les cardinalités maximales sont toutes de 1.

Lorsque les cardinalités d'un type association sont toutes 1,1, le type association doit généralement être supprimé et les types entité correspondants fusionnés comme l'illustre la figure 2.25. Néanmoins, même si toutes ses cardinalités maximales sont de 1, il est parfois préférable de ne pas supprimer le type association, comme dans l'exemple de la figure 2.26.

 Il faut veiller à éviter les types association redondants. En effet, s'il existe deux chemins pour se rendre d'un type entité à un autre, alors ces deux chemins doivent avoir deux significations ou deux durées de vie distinctes. Dans le cas contraire, il faut supprimer le chemin le plus court puisqu'il est déductible des autres chemins.

Par exemple, dans le modèle représenté sur la figure 2.27, si un client ne peut pas régler la facture d'un autre client, alors le type association Payer est redondant et doit purement et simplement être supprimé du modèle (cf. figure 2.28). On pourra toujours retrouver le client qui a effectué un règlement en passant par la facture correspondante.

Par contre, si un client peut régler la facture d'un autre client, alors c'est la règle 27 qu'il faut appliquer : on remplace le type entité Règlement par un type association Régler (cf. figure 2.29).

2-4-4-a. Introduction▲

2-4-4-b. Première forme normale (1FN)▲

Définition 30 -Première forme normale (1FN)- Un type entité ou un type association est en première forme normale si tous ses attributs sont élémentaires, c'est-à-dire non décomposables.

Un attribut composite doit être décomposé en attributs élémentaires (comme l'attribut Adresse sur la figure 2.30) ou faire l'objet d'une entité supplémentaire (comme l'attribut Occupants sur la figure 2.30.

L'élémentarité d'un attribut est toutefois fonction des choix de gestion. Par exemple, la propriété Adresse peut être considérée comme élémentaire si la gestion de ces adresses est globale. Par contre, s'il faut pouvoir considérer les codes postaux, les noms de rues…, il convient d'éclater la propriété Adresse en Adresse (au sens numéro d'appartement, numéro et nom de rue…), Code postal et Ville. En cas de doute, il est préférable (car plus général) d'éclater une propriété que d'effectuer un regroupement.

2-4-4-c. Deuxième forme normale (2FN)▲

Définition 31 -Deuxième forme normale (2FN)- Un type entité ou un type association est en deuxième forme normale si, et seulement si, il est en première forme normale et si tout attribut n'appartenant pas à la clé dépend de la totalité de cette clé.

Autrement dit, les attributs doivent dépendre de l'ensemble des attributs participant à la clé. Ainsi, si la clé est réduite à un seul attribut, ou si elle contient tous les attributs, le type entité ou le type association est, par définition, forcément en deuxième forme normale.

La figure 2.31 montre un type entité Article décrivant des produits provenant de différents fournisseurs. On suppose qu'un même fournisseur peut fournir plusieurs produits et qu'un même produit peut être fourni par différents fournisseurs. Dans ce cas, les attributs Produit ou Fournisseur ne peuvent constituer un identifiant du type entité Article. Par contre, le couple Produit/Fournisseur constitue bien un identifiant du type entité Article. Cependant, l'attribut Adresse fournisseur ne dépend maintenant que d'une partie de la clé (Fournisseur). Opter pour une nouvelle clé arbitraire réduite à un seul attribut N° article permet d'obtenir un type entité Article en deuxième forme normale. On va voir dans ce qui suit que cette solution n'a fait que déplacer le problème.

2-4-4-d. Troisième forme normale (3FN)▲

Définition 32 -Troisième forme normale (3FN)- Un type entité ou un type association est en troisième forme normale si, et seulement si, il est en deuxième forme normale et si tous ses attributs dépendent directement de sa clé et pas d'autres attributs.

Cette normalisation peut amener à désimbriquer des types entité cachés comme le montre la figure 2.32.

Un type entité ou un type association en deuxième forme normale avec au plus un attribut qui n'appartient pas à la clé est, par définition, forcément en troisième forme normale.

2-4-4-e. Forme normale de Boyce-Codd (BCNF)▲

Définition 33 -Forme normale de Boyce-Codd (BCNF)- Un type entité ou un type association est en forme normale de Boyce-Codd si, et seulement si, il est en troisième forme normale et si aucun attribut faisant partie de la clé dépend d'un attribut ne faisant pas partie de la clé.

Intéressons-nous, par exemple (cf. figure 2.33), à un type entité Diplômé modélisant des personnes (Nom et Prénom) possédant un diplôme (Diplôme) d'une institution (Institution). On suppose qu'il n'y a pas d'homonyme, qu'une même personne ne possède pas deux fois le même diplôme, mais qu'elle peut posséder plusieurs diplômes différents. Une institution ne délivre qu'un type de diplôme, mais un même diplôme peut être délivré par plusieurs institutions (par exemple, plusieurs écoles d'ingénieurs délivrent des diplômes d'ingénieur). Une clé possible pour le type entité Diplômé est donc Nom, Prénom, Diplôme. Le type entité obtenu est en troisième forme normale, mais une redondance subsiste, car l'attribut Institution détermine l'attribut Diplôme. Le type entité Diplômé n'est donc pas en forme normale de Boyce-Codd.

Un modèle en forme normale de Boyce-Codd est considéré comme étant de qualité suffisante pour une implantation.

2-4-4-f. Autres formes normales▲

Pour concevoir un modèle entités-associations, vous devrez certainement passer par une succession d'étapes. Nous les décrivons ci-dessous dans l'ordre chronologique. Sachez cependant que la conception d'un modèle entités-associations est un travail non linéaire. Vous devrez régulièrement revenir à une étape précédente et vous n'avez pas besoin d'en avoir terminé avec une étape pour commencer l'étape suivante.

Recueil des besoins

• C'est une étape primordiale. Inventoriez l'ensemble des données à partir des documents de l'entreprise, d'un éventuel cahier des charges et plus généralement de tous les supports de l'information. N'hésitez pas à poser des questions.

Tri de l'information

• Faites le tri dans les données recueillies. Il faut faire attention, à ce niveau, aux problèmes de synonymie/polysémie. En effet, les attributs ne doivent pas être redondants. Par exemple, si dans le langage de l'entreprise on peut parler indifféremment de référence d'article ou de n° de produit pour désigner la même chose, cette caractéristique ne devra se concrétiser que par un unique attribut dans le modèle. Inversement, on peut parler d'adresse pour désigner l'adresse du fournisseur et l'adresse du client, le contexte permettant de lever l'ambiguïté. Par contre, dans le modèle, il faudra veiller à bien distinguer ces deux caractéristiques par deux attributs distincts.

  Un autre exemple est celui d'une entreprise de production fabricant des produits à destination d'une autre société du même groupe. Il se peut que dans ce cas, le prix de production (i.e. le coût de revient industriel) soit le même que prix de vente (aucune marge n'est réalisée). Même dans ce cas où les deux caractéristiques sont identiques pour chaque entité (prix de production égale prix de vente), il faut impérativement les scinder en deux attributs au niveau du type entité Produit. Sinon, cette égalité factuelle deviendrait une contrainte imposée par le modèle, obligeant alors l'entreprise de production à revoir son système le jour où elle décidera de réaliser une marge (prix de production inférieure au prix de vente).

Identification des types entité

• Le repérage d'attributs pouvant servir d'identifiant permet souvent de repérer un type entité. Les attributs de ce type entité sont alors les attributs qui dépendent des attributs pouvant servir d'identifiant.

  Attention, un même concept du monde réel peut être représenté dans certains cas comme un attribut et dans d'autres cas comme un type entité, selon qu'il a ou non une existence propre. Par exemple, la marque d'une automobile peut être vue comme un attribut du type entité Véhicule de la base de données d'une préfecture, mais aussi comme un type entité Constructeur automobile dans la base de données du Ministère de l'Industrie.

  Lorsqu'on ne parvient pas à trouver d'identifiant pour un type entité, il faut se demander s'il ne s'agit pas en fait d'un type association. Si ce n'est pas le cas, un identifiant arbitraire numérique entier peut faire l'affaire.

Identification des typesassociation

• Identifiez les types association reliant les types entité du modèle. Le cas échéant, leur affecter les attributs correspondants.

  Il est parfois difficile de faire un choix entre un type entité et un type association. Par exemple, un mariage peut être considéré comme un type association entre deux personnes ou comme un type entité pour lequel on veut conserver un numéro, une date, un lieu… et que l'on souhaite manipuler en tant que tel.

  Étudiez également les cardinalités des types association retenus. Lorsque toutes les pattes d'un type association portent la cardinalité 1,1, il faut se demander si ce type association et les types entité liés ne décrivent pas en fait un seul type entité (cf. figure 2.25).

Vérification du modèle

• Vérifiez que le modèle respecte bien les règles que nous avons énoncées et les définitions concernant la normalisation des types entité et des types association. Le cas échéant, opérez les modifications nécessaires pour que le modèle soit bien formé.

2-5-2-a. Concernant le choix des noms▲

2-5-2-b. Concernant le choix des identifiants des types entité▲

2-5-2-c. Bien distinguer les concepts de données et de traitements▲